中国刺绣的工艺特色和艺术价值，直接体现在清代的四大名绣上。当代刺绣空前繁荣的艺坛，苏、湘、粤、蜀四大名绣的产地仍是中国刺绣生产的中心，在继承传统的基础上，发展了新针法。

苏绣主要分为平绣、乱针绣、双面绣、双面三异绣、发绣五种，针脚平齐，色彩和顺，富有装饰性。欣赏品循画理，肖真形，擅将刺绣对象绣得细致入微、纤毫毕现，享有鬼斧擘线、神运之工之誉。苏绣以针脚细密、色彩淡雅、绣品精细而著名，具有平、光、齐、匀、和、细、密等特点。清代丁佩提出的齐、光、直、匀、薄、顺、密这七个字。齐，要求界限分明，针脚齐，如快剪剪成，不使一毫出入”。光，即表现光彩，尤其在花卉方面，“非写生者所能及其万一也”。直，则是刺绣如书法一样，亦宜直，直始能正，始能平，平如春水。匀，就是“粗细适均，疏密相称”。薄就是“彩毫青染，观之高出线素之上，扪之复相平”。顺就是“直则俱直，横则俱横，即使遇有圆折之处，当以针脚之长短，由渐而近，自然成片”。密，则指“与薄似乎相反，而实相成”，关键在于细，唯细而密，则虽千丝万缕，千针万线”，绣成后仍然光亮、平滑，如同明净的镜面一样。苏绣题材以小动物为主。如《猫戏图》、《风穿花》、《鱼虾图》等。近年来出现的双面绣，两面有同有异。如锚的眼睛，两面颜色不一样，十分引人入胜，其刺绣技艺之高超，是刺绣中的精品。

湘绣以写实居多，色彩明快，以中国画为底，衬上相应的云雾山水、亭台楼阁、飞禽走兽，风格豪放。特点是绣虎、狮等，以独特的针法绣出的动物毛丝根根有力。人称湘绣“绣花能生香，绣鸟能闻声，绣虎能奔跑，绣人能传神。

蜀绣构图简练，大都采用方格、花条等传统的民族图案，富有装饰性。色彩丰富鲜艳，针法严谨，虚实适宜，立体感强，平整光滑。所绣对象有花蝶、鲤鱼、熊猫等。

粤绣采用金银线盘金刺绣，绣线平整光亮。构图布局紧密，装饰性强，富有立体感。绣面富丽堂皇、璀灿夺目，多用于戏装、婚礼服等。荔枝和孔雀是粤绣的传统题材。